EX8000: Un massiccio raggio di azione
I progetti di estrazione più interessanti del continente nordamericano sono concentrati in Alberta. Ora che la tecnologia consente di estrarre il petrolio dalle sabbie bituminose della regione ad un prezzo competitivo, nella regione di Fort McMurray è scoppiata la febbre dell'oro, con le aziende che investono sempre più in questa alternativa reale al petrolio del Medio Oriente.
Uno dei più recenti investimenti è il progetto delle sabbie bituminose Horizon. Entro 2 anni si prevede che verranno estratti oltre 200.000 barili di greggio al giorno. Per arrivare al petrolio sottostante, tuttavia, oltre 400 milioni di metri cubi di materiale sterile deve essere spostato. Questo formidabile compito viene risolto grazie ad una formidabile soluzione: la pala idraulica EX8000 di Hitachi.
A capo delle attività preliminari di preparazione del sito di estrazione Horizon troviamo la North American Construction con sede in Alberta, che ha stipulato un contratto decennale con l'ente proprietario del sito, la Canadian Natural Resources Limited (CNRL), per rimuovere lo strato sterile. Secondo Bill Koehn, responsabile delle attività in Nord America, l'EX8000 sarà lo strumento chiave per tutta la lunga fase di preparazione del sito di estrazione.
LA FORZA NEI NUMERI
La decisione adottata di utilizzare una macchina come l'EX8000 è corroborata da una serie di fattori sia pratici, che economici. Affinché il progetto Horizon rispetti il programma, lo strato sterile deve essere rimosso in grandi volumi ad un ritmo impressionante. L'EX8000, con la sua eccezionale potenza e la benna da 40 metri cubi, può assolvere a questo grande compito, riempiendo una decina di dumper Hitachi EH5000 da 320 tonnellate e molti altri dumper Hitachi EH4500 da 282 tonnellate "più piccoli". "Naturalmente possono entrare in gioco altri fattori e influenzare i numeri di produzione", afferma John Fitzpatrick, direttore delle vendite per il segmento delle attività di estrazione di Wajax Industries, Ltd., il distributore Hitachi per il Nord America.
"Tuttavia, in generale l'EX8000 riesce a riempire un dumper EH5000 in quattro carichi. "In attività come quelle svolte qui a Fort McMurray non si tratta solo di rimuovere sabbie bituminose. Per arrivare al petrolio, è necessario rimuovere circa 22,9 m di strato sterile, tra cui strati di arenaria, calcare, roccia di separazione e altri materiali. Anche quando è stato raggiunto lo strato di sabbie bituminose, è possibile che vi sia la presenza di altri materiali. Se analizziamo ciò in termini di efficienza, non ha senso permettere che questi scarti vengano lasciati con i materiali da lavorare. L'EX8000 può separare facilmente i materiali, migliorando l'efficienza globale delle operazioni".
Fitzpatrick afferma che la reputazione dell'Hitachi in termini di affidabilità ha svolto un ruolo determinante nella scelta adottata per il progetto Horizon nel Nord America: la società possiede più di 100 unità Hitachi che vanno dall'EX200 a macchine più grandi. "L'affidabilità è la chiave per aprire ogni porta in un progetto come questo", ha aggiunto, "e Hitachi ha tutte le carte in regola. Si tratta di un'attività da svolgere 24 ore al giorno, per 365 giorni all'anno e il raggiungimento degli obiettivi di produzione è strettamente connesso all'EX8000. E in Wajax lavoriamo duro per fare in modo che ciò accada".
INVESTIRE NEL FUTURO
Malgrado il vasto raggio di azione, il lavoro che attualmente viene svolto nel sito Horizon è puramente preliminare. In base ai programmi di produzione, non si prevede una sola goccia di petrolio raffinato prima della fine del 2008 e entro tale data, afferma Fitzpatrick, North American avrà aumentato la produzione con il conseguente acquisto di ulteriori macchinari. "North American ha già acquistato un altro EX8000, che verrà consegnato entro l'autunno di quest'anno e aggiungerà decine di nuovi dumper per gestire i volumi di strato sterile da rimuovere. Il progetto Horizon e altri siti di sabbie bituminose nella regione sono di enorme importanza per il Canada e il mondo intero. Quando Horizon avvierà la produzione nel 2008, la produzione di tutta la regione sarà di circa un milione di barili al giorno. Sono numeri impressionanti ed è emozionante sapere che Hitachi e l'EX8000 svolgeranno un ruolo determinante nella realizzazione di questo progetto ".
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