HITACHI MATÉRIEL DE CONSTRUCTION

Hitachi a un impact énorme sur l'industrie minière en Afrique du Sud. Hitachi Construction Machinery Southern Africa (HCSA) en est responsable, ainsi que de la qualité et la réputation grandissante des tombereaux de chantier et des pelles haut de gamme du fabricant. Ground Control se rend au coeur des gisements de charbon pour découvrir comment Hitachi a accumulé tant de connaissances du marché et d'expertise

Le charbon est le combustible le plus utilisé au monde. L’Afrique du Sud est un exemple typique, 77% de ses besoins énergétiques étant couverts par «l’or noir». Le pays possède la septième plus forte production de réserves extractibles de charbon (286 milliards de tonnes en 2005) au monde.

Cette énorme demande ne devrait pas changer vu le manque de ressources énergétiques alternatives adaptées. Beaucoup des gisements de charbon d’Afrique du Sud sont relativement peu profonds et possèdent des veines épaisses, ce qui facilite l’extraction et réduit les coûts. Les taux de découverture sont également élevés et le coût de l’extraction est contrôlé grâce à de bonnes pratiques. Par conséquent, une industrie importante de l’extraction du charbon s’est développée, ce qui a fortement stimulé la croissance économique et l’industrialisation du pays.

Le charbon d’Afrique du Sud est obtenu par les plus de 60 carrières, de la plus grande au monde aux producteurs à petite échelle. Les mines à ciel ouvert et souterraines sont en proportion égale, mais avec une concentration élevée sur les six plus grosses entreprises (et 11 plus grandes mines) qui représentent environ 90% (et 70%) de la production totale de charbon.

Les gisements de charbon du pays s’étendent sur 700 km du nord au sud et sur 500 km d’est en ouest. Presque 90% du charbon est extrait dans la province de Mpumalanga, où il est généralement classé comme bitumineux et se trouve en veines de plusieurs mètres d’épaisseur.

En 2005, les mines d’Afrique du Sud ont produit 254 millions de tonnes de charbon, et au rythme actuel de production, les réserves de charbon devraient durer encore plus de 50 ans. L’industrie a la chance d’être soutenue par un important marché intérieur et d’avoir une solide position internationale.

En fait, près de 30% du charbon d’Afrique du Sud est exporté, principalement en Europe et en Asie. La grande majorité des exportations est transportées par Richards Bay Coal Terminal – le plus grand chargeur de charbon au monde – plaçant l’Afrique du Sud en quatrième position parmi les pays exportateurs de charbon du monde.

Les engins de construction Hitachi dominent dans les mines à ciel ouvert, dont certains ont un taux de récupération avoisinant les 90%. Le charbon qui se trouve à moins de 70 mètres de profondeur est extrait en réalisant plusieurs tranchées parallèles, longues et étroites.

Les terrains libérés sous les veines de charbon sont détruits à l’aide d’explosifs. Les pelles et les pelles à benne traînante sont alors chargées de la découverture et les tombereaux de chantier renversent les déblais dans les tranchées préalablement minées.

Une fois le processus de découverture achevé, les veines de charbon sous-jacentes sont percées et abattus aux explosifs. Les pelles et les tombereaux de chantier sont ensuite utilisés pour extraire le charbon de la mine. Le processus de réhabilitation commence lorsque tout le charbon a été retiré et le déblais de la tranchée suivante déposé dans le vide. Les morts terrains sont aplatis, la surface du sol préalablement stockée est répandue par dessus et la zone est recouverte d’un mélange d’herbes pour faire revenir le paysage à son équilibre écologique.

Hitachi s’est emparé d’une bonne part du marché sud-africain des engins miniers grâce aux connaissances locales, à l’expertise technique et au niveau de service élevé. Ce n’est pas un hasard si le plus grand dépôt de HCSA se trouve dans la province du Mpumalanga, à proximité des principales mines de charbon.

Le responsable de la succursale de Middelburg, Jan Steyn, et le directeur des services Neels Haasbroek ont toujours travaillé dans la région et ont acquis de profondes connaissances des gisements de charbon, des entreprises minières et de leurs besoins spécifiques en termes d’équipement. Prenons deux exemples: l’ancienne société privée Graspan Colliery à la périphérie de Middelburg et l’énorme expansion du producteur de charbon Anglo Coal, avec son site à Kleinkopje Colliery, à proximité de Witbank.

La branche HCSA de Middelburg a été ouverte en 1980, mais Jan n’a repris les rennes qu’en 1996. Il joue depuis un rôle important dans la demande du marché Hitachi. «Les affaires ont profondément changé depuis que je suis chez HCSA», explique-t-il.

«Les tombereaux de chantier rigides se sont progressivement imposés dans les activités minières de nos clients. Avec le temps, nous leur avons prouvé qu’Hitachi offre des produits plus sûrs, qui durent plus longtemps, moins coûteux en utilisation et plus productifs que les tombereaux de chantiers articulés.»

«Par contre, les pelles ont toujours eu un grand succès. Les gammes Hitachi EX et ZX sont très compétitives, ce qui a pu être démontré par des comparatifs avec d’autres engins. La demande des pelles haut de gamme a tendance à passer des modèles de 40 et 50 tonnes à ceux de 80 tonnes et plus. La ZX850 a toujours été notre engin le plus performant, mais l’EX1200 fait aussi bonne impression sur le marché. Nous évaluons actuellement la demande pour l’EX1900.»

«C’est un travail continu en raison de la nature de l’industrie et des heures de travail de nos clients. Ils sont très occupés et veulent constamment être en contact avec nous. Chez HCSA, notre objectif est mettre le client en confiance en lui assurant chaque aspect du service Hitachi en temps et en heure. Nous devons prouver notre un niveau élevé d’engagement pour nouer des relations d’affaires sérieuses, de confiance et même agréables.»

«Cela ne dépend bien sûr pas d’une seule personne, c’est un effort d’équipe. Notre travail est facilité par la qualité élevée des produits Hitachi, mais cette qualité doit également être associée à une bonne communication. La nouvelle génération de pelles Zaxis-3 fait déjà une forte impression sur le marché et nous devons capitaliser sur cela avec un niveau élevé de ventes et de service.»

La production de 173,3 millions de tonnes de charbon (en 2004) par Witbank est trois plus élevée que le gisement de charbon suivant en terme de taille. Avec quatre mines Anglo Coal situées dans la région, il n’est pas surprenant qu’Anglo Coal soit le deuxième plus gros producteur de charbon d’Afrique du Sud en 2005, avec une part de marché de 22%. Tandis que Graspan a seulement enregistré une part d’environ 1%, les deux mines ont de plus en plus besoin de pelles et de tombereaux de chantier fiables et productifs.

Anglo Coal est une filiale à part entière d’Anglo American, leader mondial des ressources naturelles et minières, et l’un des producteurs et exportateurs de charbon privés les plus importants au monde. Kleinkopje Colliery a été ouverte en 1971 et produit à présent du charbon pour l’exportation et le marché intérieur, dont l’industrie sidérurgique locale. Cette mine au départ souterraine est à présent à ciel ouvert et fonctionne 24h/24.

 

Les 2 500 employés ont pour objectif de produire 26 000 tonnes de charbon par jour. HCSA travaille en étroite collaboration avec Anglo Coal pour optimiser l’efficacité de cette activité afin d’atteindre le niveau de productivité requis. Une flotte de pelles Hitachi haut de gamme et de tombereaux de chantier travaille sur le site et Anglo Coal envisage d’acquérir une EX3600 ou un engin semblable.

Graspan Colliery a été créée en 1995 par la famille Heyns. C’est l’une des dernières entreprises minières privées restantes dans le pays. L’ancien propriétaire et directeur Bernhard Heyns a ouvert la mine lorsqu’un gisement de charbon a été découvert sous l’argile extraite pour l’usine de fabrication de briques de l’entreprise.

Shanduka Group s’est associé à l’entreprise suisse Glencore International pour racheter Graspan en 2006 comme facteur d’expansion de son activité d’extraction du charbon. Ils ont ciblé de jeunes entreprises de charbon en raison des perspectives du marché sud-africain et du développement de Richards Bay Coal Terminal, qui a ouvert la route des exportations à de plus petites entreprises.

Bernhard a entretenu une relation de longue date avec HCSA par l’intermédiaire de Jan et de son équipe à Middelburg. «Nous utilisons les engins Hitachi depuis longtemps», explique Bernhard, «car ils offrent le meilleur coût total de propriété. Les grandes pelles telles que les EX550/800 et ZX850 nous ont été particulièrement profitables durant notre période de propriétaire.»

«HCSA a également joué un rôle essentiel dans le changement de notre flotte de tombereaux de chantier. Nous avons décidé d’abandonner les tombereaux articulés au profit des engins rigides Hitachi EH1700. Nous souhaitions en même temps passer à la taille supérieure de pelle, soit au modèle EX1200. C’est pourquoi je crois qu’on ne peut pas opérer de distinction entre le distributeur et les produits. HCSA nous a toujours assuré d’un excellent niveau de support.»

Les nouveaux propriétaires optent également pour cette stratégie. Le niveau important d’investissement et d’expansion révélé par l’équipe de direction a permis d’acheter une EX1900 et quatre EH1700 pour accompagner les ZX850 et les EX1200. Hitachi a aidé à produire un impact énorme sur la mine, avec une productivité et une production multipliées par dix sur la dernière décennie.

La mine à ciel ouvert de Graspan compte 340 employés. Le charbon se trouve à une profondeur moyenne de 35 mètres et se vend sur le marché intérieur. Il est également exporté en Europe. La mine produit également de l’argile.

Neels entretient des contacts quotidiens avec l’assistant contremaître de l’atelier de Graspan, Henko Coetzee, qui organise tous les services relatifs aux pannes et aux garanties sur le site. «Notre flotte Hitachi est très bonne», affirme Henko, «et le passage à de plus gros engins, tels que les ZX850, a été tout à fait profitable. Les EX1200 sont également plus performantes que les autres produits de la même catégorie.»

«Les engins Hitachi sont extrêmement fiables et cette caractéristique est essentielle pour nos activités dans la mine. La durabilité des pelles et des tombereaux de chantier est importante car les engins doivent travailler en continu sous des conditions des plus extrêmes.»

«La disponibilité et le coût des pièces sont des facteurs capitaux mais ils sont aussi le point fort des services fournis par HCSA. Nous sommes entièrement satisfaits de l’aide que nous apportent Neels et son équipe. Ils sont toujours disponibles et peuvent nous aider à tout moment.»

HCSA a suivi le rythme rapide de la croissance et du développement de l’industrie minière sud-africaine et a fait découvrir à une clientèle satisfaite la gamme des engins de construction Hitachi en même temps que les avantages associés à la propriété. Hitachi a ainsi permis d’augmenter la productivité et la rentabilité de la quête continue de l’or noir dans les mines telles que Kleinkopje et Graspan.