HITACHI MATÉRIEL DE CONSTRUCTION

C'est à Alberta, en Amérique du Nord, que se trouvent les projets miniers les plus passionnants.Maintenant qu'il existe une technologie solide pour extraire le pétrole des sables pétrolifères à un prix concurrentiel, la région de Fort McMurray subit une vraie ruée vers l'or et les entreprises investissent dans cette réelle alternative au pétrole du Moyen-Orient.

 

Le projet Horizon Oil Sands est un des investissements les plus récents. Les perspectives de production sont de 200 000 barils de pétrole par jour d'ici deux ans.Pour atteindre le pétrole en sous-sol, il faudra toutefois commencer par déplacer plus de 400 millions de m³ de sol.La solution est à la mesure de cette tâche gigantesque : la pelle hydraulique EX8000 Hitachi.

North American Construction Group, une entreprise basée à Alberta, est à la tte des efforts de préparation de la mine sur le chantier Horizon et a signé un contrat de dix ans avec le propriétaire canadien, Canadian Natural Resources Limited (CNRL), pour enlever la couverture. Selon Bill Koehn, vice-président de l'exploitation de North American, l'EX8000 sera la pièce maîtresse des équipements pendant la longue phase de préparation de la mine.

 

LA FORCE PAR LE NOMBRE
La décision d'utiliser un engin de la taille de l'EX8000 repose sur un certain nombre de facteurs, tant pratiques qu'économiques.Pour que Horizon respecte son calendrier, des volumes énormes de couverture doivent tre enlevés à une vitesse impressionnante.Avec sa puissance et son godet de 40 m³, l'EX8000 est capable d'accomplir cette tâche en remplissant une douzaine de camions-bennes Hitachi EH5000 de 320 tonnes métriques ainsi que plusieurs "plus petits" camions Hitachi EH4500 de 282 tonnes métriques.

"Il y a clairement des facteurs qui peuvent entrer en compte et influer sur les chiffres de production", déclare John Fitzpatrick, responsable des ventes pour exploitations minières chez Wajax Industries Ltd, le concessionnaire Hitachi de North American. "Mais en général, l'EX8000 remplit chaque camion EH5000 en quatre passages.Dans une exploitation comme celle-ci, à Fort McMurray, il ne s'agit pas simplement de mettre au jour du sable pétrolifère. Pour atteindre le pétrole, près de 22,9 m de couverture, y compris des couches de grès, de roche calcaire, de roche verte et autres matériaux doivent tre extraites. Mme après avoir atteint la couche de sable pétrolifère, d'autres matériaux peuvent encore y tre mélangés.En termes d'efficacité, cela n'a aucun sens d'envoyer ces déchets avec le matériau à traiter.L'EX8000 peut facilement séparer les matériaux, en améliorant le rendement global des opérations."

Selon Fitzpatrick, la réputation de fiabilité d'Hitachi a également joué un rôle essentiel dans le choix de North American pour le projet Horizon - l'entreprise possède plus de 100 machines Hitachi de tailles diverses en partant du modèle EX200. "La fiabilité est la clé de voûte d'un projet comme celui-ci, et c'est ce que Hitachi nous offre", affirme-t-il. "C'est une exploitation qui tourne 24 heures sur 24, 365 jours par an, et se repose fortement sur l'EX8000 pour atteindre ses objectifs de production.Chez Wajax, nous mettons tout en oeuvre pour y parvenir."

UN INVESTISSEMENT POUR LE FUTUR
Malgré leur taille énorme, les travaux actuels sur le chantier Horizon sont purement préliminaires.Le calendrier de production ne prévoit pas la première goutte de pétrole raffiné avant la fin 2008.D'ici-là, dit Fitzpatrick, North American aura lancé sa production et accompagné cette reprise par des achats d'équipements supplémentaires. "North American a déjà acheté une autre EX8000 - dont la livraison est prévue en automne de cette année - et devrait y ajouter plusieurs nouveaux camions-bennes pour déplacer les volumes supplémentaires." Le projet Horizon et les autres chantiers de sable pétrolifère de la région sont d'une importance capitale pour le Canada et le monde. Quand le projet Horizon sera bien lancé en 2008, la production de toute la région devrait dépasser le million de barils par jour. C'est très impressionnant et enthousiasmant de savoir que Hitachi et l'EX8000 joueront un rôle clé dans cette réalisation.

• Voir aussi les spécifications du EX8000