HITACHI MATÉRIEL DE CONSTRUCTION

De la culture de champignons comestibles à la restauration de châteaux du 15e siècle, la pierre de tuffeau que l’on trouve dans certaines régions de l’ouest de la France constitue une ressource extrêmement variée et précieuse. Nous avons visité la carrière de Maquignon Frères à Usseau pour mieux connaître ce secteur et découvrir comment sa flotte d’équipements Hitachi a contribué à la transformation de l’horticulture et de l’architecture de la region.

Les touristes visitant l’ouest de la France admirent souvent les églises, châteaux et autres monuments séculaires ponctuant le pittoresque paysage de la région Poitou-Charentes. Mais peu d’entre eux sont conscients des efforts de restauration que nécessitent ces édifices historiques et qui leur insufflent une nouvelle vie. Encore moins de touristes savent que la restauration commence dans une carrière de pierre de tuffeau à Usseau, exploitée par une entreprise appelée Maquignon Frères.

La pierre de tuffeau est extraite à une profondeur de 15 mètres. Les huit premiers mètres de terre sont des sédiments qui sont utilisés pour le remplissage d’autres parties de la carrière. Les sept mètres suivants se composent d’une matière calcaire fine, dont le traitement permet d’obtenir un compost idéal pour la culture de champignons.

Jusqu’à 6,000 tonnes de cette matière sont broyées (jusqu’à une dimension maximale de 10 mm) à Usseau chaque mois. Le produit est ensuite fourni aux clients, qui le répartissent sur le sol sur lequel poussent les champignons. La poudre de pierre préserve l’humidité du sol et contribue à la croissance des champignons.
Cette activité représente 30 % du chiffre d’affaires annuel de Maquignon Frères. En plein boom dans les années soixante-dix, cette activité arrive aujourd’hui à maturité, notamment en raison des changements intervenus dans la culture de champignons. Cette terre de gobetage est néanmoins toujours populaire en Poitou-Charentes et dans les régions du pays de la Loire.

Sous cette couche se trouve une roche calcaire de haute qualité, utilisée pour la restauration de bâtisses, demeures et châteaux, ainsi que pour la construction de nouveaux édifices. Chaque mois, Maquignon Frères extrait 300-400 m³ de pierre de tuffeau, vendus en blocs sur mesure à des professionnels du bâtiment et à des particuliers. Ces blocs peuvent être récupérés sur place ou être expédiés par l’entreprise, qui dispose d’une flotte de neuf camions.

Le tuffeau ne se destine pas seulement à la construction et à la restauration, mais également à la fabrication de toute une variété d’articles domestiques, tels que carreaux, âtres, statues et ornements de jardin. Maquignon Frères dispose d’une infrastructure locale, constituée de machines spéciales pour la coupe, la sculpture et le polissage de la pierre, qui est alors prête à un usage décoratif.

Les nombreuses applications de la pierre de tuffeau se retrouvent également dans l’espace de réception de Maquignon Frères. Le visiteur peut y découvrir divers exemples d’articles domestiques et ornementaux produits par l’entreprise, mais également un portrait des deux fils du fondateur, gravé dans la pierre.

Les frères Maquignon, Dominique et Jean-Marc, travaillent actuellement avec huit membres de leur grande famille, dont les soeurs Chantal et Isabelle. Employant 24 personnes, l’entreprise a parcouru beaucoup de chemin depuis la première découverte par leur père, Roland, de traces de tuffeau dans son jardin en 1954.

« Chanteur dans les bals populaires, Roland extrait alors à la main la pierre de tuffeau dans un champ proche et l’apporte aux maçons, pour qu’elle puisse être utilisée en construction. La demande de tuffeau augmentant, il décide en 1970 d’exploiter une carrière à deux kilomètres de chez lui. »

A la fin des années 70, Jean-Marc et Dominique commencent à travailler avec leur père et, à partir de sa retraite en 1986, prennent le contrôle de l’entreprise avec leurs soeurs. Trois ans plus tard, ils ouvrent l’actuelle carrière de pierre de tuffeau à Usseau, un site de 15 hectares avec une licence de 25 ans. En 2001, ils ouvrent une autre carrière de 3,5-hectares à Haims, qui produit une pierre plus dure pour les ornements de jardin.

« Mon frère et moi avons trouvé le site de Haims par hazard », explique Dominique, le directeur de l’entreprise. « Nous chassions le faisan dans les environs quand nous avons compris qu’il y avait davantage de calcaire à trouver ici. » Cette découverte résonne comme un écho de celle de leur père, il y a plus de cinquante ans.
De l’excavation au chargement et au transport du calcaire à l’usine, la flotte grandissante d’outils Hitachi de Maquignon Frères a joué un rôle vital pendant de nombreuses années. « Nous avons acheté notre première Hitachi, une EX400, en 1991 », déclare Dominique.

« Le site de Usseau utilise également une pelle Hitachi ZX460LCH et une chargeuse sur pneus LX290E. A Haims, nous disposons d’une ZX210 et d’une nouvelle mini-pelle ZX50U-2 livrée au début de l’année. »
Ayant établi une relation de longue durée avec Hitachi, Maquignon Frères n’a pas hésité à choisir la chargeuse sur pneus ZW310 pour la carrière de Usseau. Elle est arrivée au printemps de 2007 et affichait déjà plus de 1,200 heures de fonctionnement une année plus tard.

La nouvelle chargeuse sur pneus a également contribué à augmenter la productivité de la carrière. « La capacité de levage de la ZW310 est suffisante pour des charges lourdes », explique Dominique. « Le sol humide et instable de la carrière ne pose pas non plus de problème à la ZW310. Elle a davantage d’adhérence que les machines précédentes et évoluent rapidement et facilement sur le site. »

L’opérateur Nicolas Trinquard apprécie beaucoup les avantages de la nouvelle machine. Membre par alliance de la famille Maquignon, il travaille pour l’entreprise depuis plusieurs années et conduit également l’ancien modèle LX.

« Par rapport à la LX290E, la ZW310 est plus maniable et facile à manoeuvrer », explique-t-il. « La cabine est beaucoup plus confortable. Le siège est mieux rembourré, la suspension est bonne et la visibilité tout autour est excellente. Elle est aussi plus précise et stable lors du chargement d’un camion. »

Nicolas utilise également tout le potentiel technologique de la ZW310, tel que les systèmes de contrôle total du couple et de synchronisation d’arrêt d’embrayage. Mais la chose qu’il apprécie le plus, c’est la polyvalence de la chargeuse sur pneus. « On peut pratiquement tout faire avec la même machine, et il y a tellement de choses à faire sur ce site », ajoute-t-il. « Si je devais résumer la machine en un mot, je dirais qu’elle est excellente ! »

Lorsque Nicolas évolue dans la carrière avec la ZW310, la conception de réduction du niveau sonore prend toute son importance. Le bruit du moteur et du système de ventilation HS (Hitachi Silent) est largement filtré. C’est une autre raison pour laquelle ce modèle Hitachi est aussi important pour le travail de Maquignon Frères et pour l’environnement local.

L’expérience positive de l’entreprise – pas seulement avec cette machine, mais également avec Hitachi en général – doit beaucoup au concessionnaire régional Hitachi, VSM. Le directeur Norbert Morisset a commencé à travailler avec Roland Maquignon en 1980. Depuis, la relation entre VSM et Maquignon Frères n’a fait que
se renforcer.

« VSM était l’un des principaux critères qui nous ont fait choisir les machines Hitachi. J’apprécie l’entretien, le service et les réparations qu’assurent VSM et Hitachi, ainsi que leur disponibibilité pratiquement immédiate dans le cas, improbable, d’une panne. Je suis aussi très satisfait de l’entretien préventif et des conseils qu’ils donnent sur le remplacement des pièces d’usure de nos machines. »

VSM vend les engins de construction Hitachi sur un territoire relativement vaste de l’ouest de la France, qui va jusqu’à Tours au nord, Châteauroux à l’est et Angoulême au sud. Ce territoire est cependant relativement peu peuplé. C’est dans cette zone que se trouve Poitou-Charentes, la plus petite région de France et l’avant-dernière économie régionale.

Maquignon Frères a beau se situer à des milliers de kilomètres des usines de Hitachi Construction Machinery au Japon, la visite de Dominique il y a quelques années a eu un grand impact. Un rapide coup d’oeil sur sa montre révèle le logo distinctif de Hitachi, un souvenir de son voyage. Ce souvenir symbolise en tous points la relation qu’il a nouée avec le fabricant au cours des ans et l’engagement de son entreprise pour la préservation d’édifices du passé et pour la construction des habitations de demain.

Mais la montre marque aussi le temps qui passe, pendant lequel l’importance de l’activité de restauration à laquelle contribue Maquignon Frères continuera certainement à croître. Tout comme la demande de calcaire, une roche à laquelle il a fallu 90 millions d’années pour se former. L’avenir de Maquignon Frères semble gravé dans la pierre.